— Ну что, Дэйн. Как тебе первое задание?

— Было не сложно. Если бы ещё узнать, как из травок делать всякие зелья, было бы куда лучше. Мне бы это знание пригодилось.

— Для этого необходимо иметь три навыка. Усиленное чутьё, острый глаз и владение магией воды бытового уровня. В идеале ещё огнём, телекинезом и устойчивостью к токсинам. Всё это очень дорого, не говоря уже о самих рецептах.

— Похоже, алхимики редкие черти.

— Да, их немного. Как правило, до трёх человек на один город и все они работают в одной лавке, если решат остепениться. Ладно, не об этом я хотел с тобой поговорить. Как твоё здоровье?

— Без одной руки довольно неудобно работать. Как и ноющие раны не позволяют сосредоточиться. В остальном, почти нормально.

— Это пройдет. Слушай, насколько я могу судить, ты понял всё, что произошло с тобой и мне любопытно, почему ты остался?

— Вас послушать, так жизнь наемника ничего не стоит.

— Так и есть. Наемники есть наемники, а у тебя есть потенциал стать кем-то очень важным.

— Толку от всей этой важности и нужности когда скован ответственностью? Наемник же отвечает сам за себя. Да, его никто не защищает, за ним нет силы кроме его товарищей, однако я не хочу, чтобы мне указывали что делать. Поэтому не нужно больше испытаний, психологического программирования и игрой в кукловода.

— Я понял тебя. Тем не менее, Беод прав: гильдия убийц тоже захочет прибрать тебя к себе. Они знали, что академия магии и стража придёт за тобой. Пока ты им не отказал, они ничего не могли поделать, однако теперь их руки развязаны.

— Какие методы стоит ожидать?

— Смертельный яд, за противоядие от которого ты будешь делать то, что они скажут. Это их излюбленный метод. Ещё могут просто пригрозить смертью, или как-то иначе. Их методы невозможно предсказать, но общеизвестно одно — они действуют только через подчинение.

— А почему не идут против магов и стражи? Боятся?

— Первых боятся. Маги опасные противники, могут обидеться и устроить охоту. Стража другое дело, так как через них аристократы и сами венценосные особы пользуются услугами гильдии убийц. Они не пойдут против основного работодателя.

— Как же прогнила ваша власть, — я усмехнулся. Ну ничего, сука, не меняется из мира в мир! Везде закулисные игры и удары в спину отравленным кинжалом ради хотелок завистников.

— Увы, это вынужденный симбиоз. Просто методы ведения дел, возможности, которые влекут за собой побочные последствия.

— Это не оправдывает ничего, хотя и спорить на такую тему я не горю желанием. Как я понял, сейчас, когда пойду гулять по городу, мне может прилететь под ребро?

— Именно так. И тут я мало что могу поделать.

— Вы знали это заранее, но всё равно боролись за моё расположение. Значит у вас есть некий план, — было очевидно, что этот хрен специально настраивал меня против магов, а зная что по истечению трёх дней придёт командир стражи, очень тесно познакомил с некоторыми наёмниками, после чего, отправил на первое задание, ещё больше вселив меня в шкуру наёмника.

Это всё сделано только ради того, чтобы я остался в гильдии. Зачем ему перерождённый с семикратной скоростью обучения, непонятно, однако сам факт противодействия впечатляет. Я мог стать архимагом, а это, насколько я понял, чуть ли не вершина магии.

Мне, с моей скоростью обучения, не составит труда отработать все вложенные в меня средства, то есть на пути мага уже через пару-тройку лет я был бы свободен от долгов перед академией. Свободен и с мощным арсеналом заклинаний в запасе.

Второе. Путь стражника. С моим потенциалом и ресурсами города, вложенными в меня, королевство бы получило мощного воина, способного уже через год превзойти самого Беода. А кого попало, в командиры не берут.

И последнее, глава наёмников не стал бы бороться за мой выбор, не имей плана, как уберечь меня от гильдии убийц. Тогда бы это не имело смысла.

— Не план, а предложение. Сделка, по сути, — говоря это, наставник положил на стол какую-то потёртую деревянную коробку.

— Я весь воплощение внимания.

— Как уже говорил, я не могу гарантировать тебе защиту, однако в моих силах помочь подстраховаться. Само собой это не тот уровень безопасности, которую оказала бы стража или маги, и все же, по моему мнению, как раз подходит твоим критериям как наемника.

— Чую это будет дорого, — его слова просто сквозят долговой ямой не хуже чем у магов.

— Всё верно. Смотри, — он открыл коробку, и я увидел три классических магических свитка. То есть реально, фолианты из довольно толстой древней бумаги. Не папирус, и даже не береста, а нечто промежуточное. Словно кожа, что прикидывается бумагой.

— Полагаю, это какой-то набор умений?

— Всё правильно. Перед тобой три свитка благословений бога. Ну или как их сейчас называют? Все они дают навыки, делая тебя могущественнее. Причём эти, среднего уровня.

— Дорого-богато, — оценил я степень долговой ямы. Если для Лиззи собирали всем двором на один, страшно представить, во сколько мне обойдется такой подгон.

— Ты можешь взять все три, но сам понимаешь — услуга эта недешёвая. Эти свитки не каждый может себе позволить, однако зная о твоём потенциале, ты довольно быстро доберёшься до нужного уровня, где покупка одного из них станет простым делом.

— Не думаю, что у меня есть выбор. Я возьму все. Вопрос в том, сколько это всё стоит и какие условия?

— Суммарно выходит двадцать семь золотых. Просто выполняй задания гильдии и постепенно отдашь долг.

— Проценты есть?

— Нет. Только обещание. Ты должен продвинуться в нашей гильдии до звания почтенного наёмника.

— А сколько их всего, и на каком ранге я?

— Новичок, само собой. За ним идёт ветеран, а уже за ним почтенный наёмник. Звучит просто, да?

— Даже не рядом. Правда и выбора у меня нет. Что мне ещё нужно знать в общем? И какие навыки в свитках?

— Я их подобрал специально под твои нужды. Первый — это физическая сила. Такая же, как у нашей Лиззи. Затем иммунитет к токсинам, отравить тебя будет очень сложно. И самый полезный для наёмника — регенерация. Что особенно важно, иммунитет с регенерацией, в твоём случае будут работать в семь раз сильнее, доводя их мощь даже выше, чем у таких же высших навыков. Ко всему прочему, они ещё и дополняют друг друга! — наставник говорил о них с таким восхищением, словно это какое-то чудо.

— А как насчёт моей сокращённой жизни? Не значит ли это что каждый раз, когда навык включается, я старею ещё быстрее?

— Регенерация так и работает, впрочем, как будет на самом деле, я не решусь утверждать, но по легендам древний герой мог отрастить себе руку. Может у него был навык высшей регенерации, а может и вовсе абсолютной. Я не знаю.